Zgodnie z nowymi regulacjami Unii Europejskiej, od nadchodzącego lata konsumenci spotkają się ze zmianą, która ma na celu promowanie recyklingu. Wszystkie plastikowe butelki dostępne na rynku europejskim będą musiały mieć zakrętki nieodłącznie przymocowane do opakowań. Ta inicjatywa powstała w związku z przekonaniem, że jeżeli zakrętka będzie integralną częścią butelki, istnieje większe prawdopodobieństwo, że oba te elementy zostaną razem zrecyklowane, a nie wyrzucone.
Badania przeprowadzone przez fundację North Sea Foundation pokazują, że plastikowe nakrętki do butelek są jednymi z pięciu najbardziej zabójczych dla fauny morskiej odpadów znajdujących się w oceanach. Są one często spożywane przez ptaki i ssaki morskie, co może prowadzić do śmiertelnych konsekwencji. W ciągu ostatnich trzech dekad, podczas akcji sprzątania plaż, natrafiono na aż 20 milionów takich kapsli.
Unia Europejska postanowiła podjąć działania mające na celu rozwiązanie problemu plastikowych nakrętek. Nowa dyrektywa Single Use Plastics (SUP), która ma wejść w życie w lipcu 2024 roku, stanowi, że wszystkie plastikowe nakrętki w całej UE muszą być od początku montowane do opakowań.
Jak podkreśla Biuro Analiz Parlamentu Europejskiego: „Od 2024 r. butelki z tworzywa sztucznego będą musiały posiadać przytwierdzone nakrętki, a od 2030 r. będą musiały być wykonane co najmniej w 30 proc. z tworzyw sztucznych pochodzących z recyklingu. Aby ułatwić recykling, do 2029 r. 90 proc. plastikowych butelek trzeba będzie poddać selektywnej zbiórce”. Zmiana projektu ma na celu usprawnienie procesu recyklingu i jest postrzegana jako bardziej praktyczna i higieniczna alternatywa. Producenci napojów już wprowadzili te zmiany, a część z nich produkuje już butelki z zamocowanymi nakrętkami.
Jednakże, nie wszyscy konsumenci są zadowoleni z nowych butelek. Niektórzy narzekają na to, że trudno im pić z takich butelek lub że zakrętka utrudnia nalewanie płynu. Istnieje proste rozwiązanie – oderwanie nakrętki, jednak przeczy to głównemu założeniu nowej dyrektywy.
Integracja zakrętek z butelkami to kolejny przykład działań podejmowanych przez UE w celu rozwiązania problemu plastikowych odpadów. Jednak prawdziwym wyzwaniem jest ilość tworzyw sztucznych produkowanych na masową skalę, ich długotrwały proces rozkładu i niewystarczający poziom recyklingu – zaledwie 9% plastiku jest skutecznie poddawanych recyklingowi. To sprawia, że problem śmieci nabiera poważniejszego charakteru i staje się długoterminowy.
Dyrektywa Single Use Plastics, nazywana również Dyrektywą Plastikową, jest częścią europejskiej strategii mającej na celu ograniczenie użycia jednorazowych tworzyw sztucznych. Nowe przepisy wprowadzają ograniczenia i obowiązki związane z obrotem i użytkowaniem produktów jednorazowego użytku z tworzyw sztucznych oraz wymagają ich selektywnej zbiórki. Loose caps from single-use PET beverage bottles are also included in this category. Obecnie trwają prace nad europejskimi normami dotyczącymi nakrętek, które mają ułatwić implementację dyrektywy we wszystkich krajach członkowskich. Spodziewane jest ich wkrótce przyjęcie.