Hokej na lodzie to jedna z najpopularniejszych dyscyplin sportowych w Ameryce Północnej, a National Hockey League (NHL) to najważniejsze rozgrywki ligowe na świecie. System rywalizacji w tej lidze jest rozbudowany i obejmuje kilka etapów, które prowadzą do najcenniejszego trofeum – Pucharu Stanleya.
Podział sezonu
Sezon NHL składa się z trzech głównych części – przedsezonu, sezonu zasadniczego oraz fazy play-off. Pierwszy etap to seria meczów towarzyskich rozgrywanych pod koniec września. Drużyny testują nowych zawodników, sprawdzają różne ustawienia i oceniają formę przed rozpoczęciem właściwej rywalizacji. Właściwa część sezonu, czyli faza zasadnicza, trwa od października do kwietnia. Każda drużyna rozgrywa w tym czasie 82 mecze – po 41 u siebie i na wyjeździe. Wyniki spotkań decydują o miejscu w tabeli, a najskuteczniejsze zespoły awansują do fazy pucharowej.
Liga jest podzielona na dwie konferencje – Wschodnią i Zachodnią. W każdej z nich funkcjonują dwie dywizje. Awans do play-offów uzyskują trzy najlepsze zespoły z każdej dywizji, a do tego dwie kolejne ekipy z najwyższym dorobkiem punktowym w całej konferencji. To właśnie te drużyny przystępują do rywalizacji o Puchar Stanleya.
System punktowy w sezonie zasadniczym również ma ważne znaczenie. Drużyna otrzymuje dwa punkty za zwycięstwo, jeden za porażkę po dogrywce lub rzutach karnych i zero za przegraną w regulaminowym czasie gry. Niekiedy walka o play-offy jest na tyle zacięta, że o awansie decydują dodatkowe kryteria, np. liczba wygranych w regulaminowym czasie.
Faza play-off
Po zakończeniu sezonu zasadniczego rozpoczyna się najważniejsza część rywalizacji – play-offy, które odbywają się od połowy kwietnia do czerwca. Osiem najlepszych drużyn z każdej konferencji rywalizuje w drabince eliminacyjnej. Pierwsza runda play-offów rozgrywana jest wewnątrz konferencji. Zwycięzca każdej dywizji mierzy się z najniżej rozstawioną drużyną z dziką kartą, a pozostałe zespoły rywalizują według miejsc w tabeli. Po dwóch rundach wyłaniają się mistrzowie konferencji, którzy stają do walki o finałowe trofeum – Puchar Stanleya.
System rozgrywek w NHL wywołuje ogromne emocje zarówno wśród kibiców, jak i ekspertów analizujących szanse poszczególnych drużyn. Takie pojedynki motywują do obstawiania wyników. Wybierając jednak najlepszego bukmachera, warto sprawdzić bieżący ranking dostępny na https://www.fangol.pl/ranking-bukmacherow, aby znaleźć ofertę z najkorzystniejszymi bonusami dla nowych graczy.
Czy NHL czekają zmiany?
Choć obecny format rozgrywek funkcjonuje od lat, nie brakuje pomysłów na jego urozmaicenie. W ostatnim czasie coraz częściej pojawiają się spekulacje na temat możliwego wprowadzenia turnieju śródsezonowego. Inspiracją dla władz ligi jest m.in. eksperyment NBA, gdzie wprowadzono nowy format dodatkowej rywalizacji w trakcie sezonu zasadniczego. Dyskutuje się także nad stworzeniem oddzielnych mistrzostw dla kanadyjskich i amerykańskich drużyn.