Rozwiązanie tajemnicy jednego z najbardziej unikalnych morskich istot na naszej planecie stanowi obecnie priorytet dla grupy naukowców z Nowej Zelandii, która podjęła się przeprowadzenia sekcji pięciometrowego samca dziobowala dwuzębnego, odkrytego na jednej z nowozelandzkich plaż.
O tym wyjątkowym gatunku wieloryba wiemy niewiele. Naukowcy nie są w stanie określić, gdzie te stworzenia dokładnie egzystują w oceanach, w jakim celu nie zostały jeszcze zaobserwowane w ich naturalnym środowisku czy jak prezentuje się ich mózg. Podsumowując, otaczające to zwierzę niewiadome wciąż stanowią enigmę. Także przyczyny śmierci tego konkretnego osobnika są nieznane dla nowozelandzkiego zespołu badawczego.
„Od dziewiętnastego wieku tylko sześć innych dziobowali dwuzębnych zostało udokumentowanych na całym świecie” – podał do publicznej wiadomości Departament Ochrony Przyrody, zapowiadając jednocześnie intencję przeprowadzenia sekcji zwierzęcia w nadchodzącym tygodniu.
Planowane jest, że pierwsza na świecie sekcja tego gatunku potrwa ponad siedem dni. W jej realizacji wezmą udział zarówno międzynarodowi jak i lokalni naukowcy z Muzeum Tūhura Otago oraz Uniwersytetu Ōtākou Whakaihu Waka w Otago.
Anton van Helden, ceniony ekspert od wielorybów dziobowatych, wypowiedział się na temat tej wyjątkowej operacji: „Mamy nadzieję zrozumieć struktury odpowiedzialne za produkcję dźwięków, unikalny układ żołądkowy, specyficzny dla każdego gatunku wieloryba dziobowatego, a także ustalić dokładną liczbę kręgów posiadanych przez ten gatunek”.
Dziobowal dwuzębny nigdy nie był widziany żywy, co sprawia, że praktycznie nic nie wiemy o jego zachowaniach czy rozmiarach populacji.
„Dane uzyskane z sekcji mogą okazać się fundamentalne dla podejmowania działań mających na celu eliminację zagrożeń ze strony człowieka, które te gatunki muszą pokonać w swoim naturalnym środowisku. To wyjątkowa i mająca globalne znaczenie okazja” – podkreśla van Helden. Sekcja zostanie przeprowadzona pod nadzorem maoryskiego urzędu Te Rūnanga o Ōtākou, który zatrzyma szczękę dla celów kulturowych. Reszta szkieletu trafi do muzeum, które uzupełni ją o model 3D szczęki.
Pierwsze znalezisko kości dziobowala dwuzębnego miało miejsce na nowozelandzkiej wyspie Pitt w 1872 roku. Do kolejnych dwóch odkryć doszło w latach pięćdziesiątych XX wieku, a ostatnie na chilijskiej wyspie Robinsona Crusoe w 1986 roku. Należy dodać, że Nowa Zelandia jest jednym z miejsc na świecie, gdzie najczęściej wieloryby są wyrzucane na brzeg. Jak podaje Departament Ochrony Przyrody tego kraju, od 1840 roku stwierdzono ponad 5000 takich przypadków.